Épiphyse : une structure qui fascine médecins, philosophes et mystiques.

I. Un voyage de découverte mystérieuse à travers les millénaires

L’épiphyse, cet organe de la taille d’un pois situé au cœur du cerveau, a toujours été un vecteur spécial de la fusion des sagesses orientales et occidentales. Le médecin romain Galien, lors de ses dissections, a découvert cette structure en forme de pomme de pin et lui a attribué la mission miraculeuse de réguler l’énergie vitale ; les textes taoïstes de la dynastie Tang, le “Jing de Huangting”, avaient déjà prédit le statut extraordinaire de cette glande ; les fonctions de sécrétion de la mélatonine révélées par la science contemporaine ont fourni une explication matérielle à ce pont reliant les énergies du ciel et de la terre.

1. Période romaine antique

Les premières descriptions de l’épiphyse et de ses fonctions possibles se trouvent dans le huitième ouvrage d’anatomie de Galien (Claudius Galenus, vers 130-vers 210 EC) : “De l’utilité des parties du corps”. Il explique que sa taille et sa forme sont similaires aux graines de lycopode, d’où son nom. Il l’appelle une glande en raison de son apparence, et sa fonction est similaire à celle des autres glandes du corps, c’est-à-dire qu’elle soutient les vaisseaux sanguins. Pour comprendre les explications de Galien, deux points doivent être clairs :
1. Galien désigne les ventricules latéraux comme les ventricules antérieurs, le troisième ventricule comme le ventricule moyen, et le quatrième ventricule comme le ventricule postérieur ;
2. Galien croyait que les ventricules étaient remplis de “pneuma psychique, âme” (psychic pneuma), une substance gazeuse ou vaporeuse, pure et sans forme, qui est le premier outil de l’âme humaine.
Note : Il faut distinguer l’âme (Soul, psyche) de l’esprit (spirit, pneuma) dans la théorie trinitaire, tandis que dans la théorie dualiste, ils ne sont pas distingués :
L’âme (soul) désigne à la fois l’aspect immatériel et matériel de l’homme, en grec appelé Psyche, tous les animaux y compris les humains ont un corps et une âme. L’esprit (spirit), en grec appelé pneuma, est étymologiquement lié à wind, breath, la différence entre les humains et les animaux réside dans le fait que les humains ont un corps, une âme et un esprit, l’esprit étant la dimension spirituelle donnée par Dieu, permettant aux humains de communiquer avec Dieu.

2. Période de l’Empire byzantin

Posidonius de Byzance (fin du IVe siècle) : l’imagination provient de la partie antérieure du cerveau, la raison de la partie moyenne, et la mémoire de la partie postérieure.
Némésius d’Émèse (vers 400 EC) : l’imagination provient du ventricule antérieur, la raison du ventricule moyen, et la mémoire du ventricule postérieur. Cette dernière théorie a perduré jusqu’au milieu du XVIe siècle, malgré de nombreuses variantes, la plus importante venant du médecin arabe Avicenne (980–1037 EC), qui a projeté les distinctions des fonctions psychologiques décrites par Aristote dans “De l’âme” sur le système ventriculaire du cerveau, construisant ainsi une théorie unique.

3. Moyen Âge

Qusta ibn Luqa (864–923) dans son essai “Âme et Esprit” combine la doctrine des positions ventriculaires de Némésius et la partie vermiforme du cerveau entre les ventricules moyen et postérieur de Galien (contrôlant l’âme animale) en indiquant : lorsqu’une personne se souvient, elle regarde vers le haut, soulevant la partie vermiforme du cerveau, ouvrant le passage, et récupérant la mémoire du ventricule postérieur ; inversement, lorsqu’une personne réfléchit, elle regarde vers le bas, fermant ainsi le passage de la partie vermiforme, protégeant l’esprit dans le ventricule moyen des perturbations de la mémoire dans le ventricule postérieur. Cette théorie a eu une grande influence en Europe au XIIIe siècle.

Dans les écrits médiévaux ultérieurs, le terme “glande pinéale” désignait la “valve vermiforme”, ramenant ainsi la notion que la glande pinéale régule le flux de l’esprit, une idée que Galien aurait certainement rejetée, car l’auteur a ignoré la distinction faite par Galien entre la glande pinéale et la partie vermiforme. Les vues de Mondino dei Luzzi (1306) ont ajouté à cette confusion non résolue : les plexus choroïdes dans les ventricules latéraux sont situés entre les ventricules antérieur et moyen et peuvent ouvrir et fermer le passage, donc à la fin du Moyen Âge, le terme “ver” pouvait désigner au moins trois parties différentes du cerveau : le vermis du cervelet, l’épiphyse et les plexus choroïdes.

4. Renaissance

Au début du XVIe siècle, l’anatomie a fait des progrès considérables, et de notre point de vue, au moins deux points sont très importants : premièrement, Niccolò Massa (1536) a découvert que les ventricules ne sont pas remplis de gaz ou de vapeur “âme”, mais de liquide (liquide céphalorachidien) ; deuxièmement, Andreas Vesalius (1543) s’est opposé à toutes les théories des positions ventriculaires ainsi qu’aux théories selon lesquelles les plexus choroïdes, la glande pinéale et le vermis du cervelet peuvent réguler le flux de l’âme dans les ventricules.

Parlons un peu des vues de Descartes sur l’épiphyse : Descartes (René Descartes, 1596–1650) est connu des modernes pour ses contributions à la mathématique et à la philosophie. Oui, il a dit

— Je pense, donc je suis.

Il a également

— inventé le système de coordonnées, fondé la géométrie analytique.

Mais il s’intéressait aussi beaucoup à l’anatomie et à la physiologie. La discussion sur l’épiphyse apparaît dans son premier livre “Traité de l’homme”, dans des lettres écrites entre 1640 et 1641, et dans son dernier livre “Les passions de l’âme”.

①. “Traité de l’homme”

Dans ce livre, Descartes décrit l’homme comme une combinaison du corps (body) et de l’âme (soul) créés par Dieu, le “corps” de l’homme n’étant qu’une machine “Je suppose que le corps n’est rien d’autre qu’une statue ou une machine faite de terre, que Dieu forme avec l’intention explicite de la rendre aussi semblable à nous que possible” – Je pense que le corps n’est rien d’autre qu’une statue ou une machine faite de terre, que Dieu crée avec l’intention explicite de la rendre aussi semblable à nous que possible. Dans la philosophie académique, les activités psychologiques et physiologiques du “corps” sont appelées “âme”. Dans la doctrine de Descartes, la glande pinéale joue un rôle important car elle est impliquée dans la production de sensations, d’imagination, de mémoire et de mouvement. Malheureusement, certaines des hypothèses anatomiques et physiologiques de Descartes étaient erronées, selon les connaissances de l’époque et les normes actuelles. Premièrement, Descartes pensait que l’épiphyse était suspendue dans le troisième ventricule, ce qui n’est pas le cas, comme Galien l’avait déjà souligné. Deuxièmement, Descartes croyait que la glande pinéale était remplie d'”âmes” transportées par de petites artères autour d’elle, alors que Galien avait déjà indiqué que la glande pinéale était entourée de veines. Troisièmement, Descartes décrit l'”âme animale” comme “un vent clair ou une flamme vive et pure”, l'”âme” remplissant les ventricules comme le vent souffle sur les voiles, mais 100 ans plus tôt, Niccolò Massa (1536) avait déjà indiqué que les ventricules étaient remplis de liquide, et non de gaz. De plus, l’explication de Descartes sur le mouvement du corps est la suivante : il existe deux types de mouvements corporels, l’un déclenché par le mouvement de l’épiphyse, l’autre étant un réflexe (l'”âme” est échangée via un passage entre les deux hémisphères cérébraux, ce qui diffère du concept moderne de réflexe). Le mouvement de l’épiphyse est causé par 1. la force de l'”âme” ; 2. l'”âme” errant librement dans les ventricules ; et 3. la stimulation des organes sensoriels.

②. Lettres de Descartes vers 1640

Ma vue est que cette glande est le siège principal de l’âme, et l’endroit où toutes nos pensées sont formées. Il donne comme raison : “À part la glande pinéale, je ne trouve aucune partie du cerveau qui n’apparaisse pas en double, nos deux yeux voient la même chose, nos deux oreilles entendent le même son, une seule idée peut surgir à la fois, les impressions entrant dans nos yeux et nos oreilles doivent nécessairement se rencontrer dans une partie du corps avant d’être traitées par l’âme, et aucune autre partie n’est plus appropriée que cette glande. Située au centre de la cavité crânienne, elle offre également cette possibilité ; elle est entourée par l’apport de l’esprit apporté par les branches de l’artère carotide”. De plus, “l’épiphyse est petite, légère, et facilement mobile”, alors pourquoi l’hypophyse ne serait-elle pas le siège de l’âme ? Elle n’est pas non plus en paire, “parce que l’hypophyse ne peut pas bouger et est située à l’extérieur du cerveau”. Concernant la mémoire, Descartes dit “la mémoire n’existe pas seulement dans les hémisphères cérébraux, mais aussi dans l’épiphyse et les muscles”, il existe également une forme de mémoire qui dépend uniquement de l’âme et est complètement rationnelle.

③. “Les passions de l’âme”

Ceci est le dernier livre publié par Descartes, dans lequel il expose sa théorie classique du “dualisme corps-esprit”. Ce livre décrit plus en détail la neurophysiologie et la neuropsychologie de l’épiphyse (bien que de nombreuses vues semblent aujourd’hui absurdes et ridicules, à l’époque, Descartes était considéré comme un dieu). Les parties inférieures et supérieures de l’âme entrent souvent en conflit, la petite glande située au centre du cerveau (la glande pinéale) peut être poussée d’un côté par l’âme, et de l’autre côté par l’esprit, l’esprit pousse la glande pour provoquer le désir de l’âme pour quelque chose, et la force de l’âme pour éviter cela en poussant la glande dans la direction opposée est la cause de ce conflit.

5. Après Descartes

Pendant la vie de Descartes, ses vues sur la neurophysiologie de l’épiphyse n’ont pas été largement acceptées, et après sa mort, cette théorie a été presque universellement rejetée. Willis (1664) : Je n’ose pas croire que c’est le siège de l’âme. Il semble que les animaux, qui manquent de capacités supérieures de l’âme comme l’imagination et la mémoire, aient une épiphyse plus grande. Steensen (1669) a souligné : les bases anatomiques supposées par Descartes sont erronées, car la glande pinéale n’est pas suspendue dans le troisième ventricule, et n’est pas entourée d’artères mais de veines.

①. Progrès scientifiques

Jusqu’en 1828, Magendie soutenait encore la théorie rejetée par Galien mais soutenue par Qusta ibn Luqa : l’épiphyse est une valve qui ouvre et ferme le canal aqueduc. Les recherches sur l’épiphyse n’ont commencé à changer qu’à la fin du XIXe siècle, d’abord avec l’hypothèse de certains scientifiques que l’épiphyse est un vestige de l’ontogenèse, un “troisième œil” dégénéré. Cette théorie modifiée persiste jusqu’à aujourd’hui. Ensuite, certains scientifiques ont supposé que l’épiphyse est un organe endocrinien, et cette théorie a été établie au XXe siècle. En 1958, l’hormone sécrétée par l’épiphyse, la mélatonine, a été isolée pour la première fois. Dans les années 1990, la mélatonine a été acclamée comme un “remède miracle”, puis est devenue le nutriment le plus vendu.

②. Pseudosciences

Bien que le statut de l’épiphyse en philosophie ait diminué, elle est très populaire dans certains domaines de la pseudoscience. À la fin du XIXe siècle, la fondatrice de la théosophie, Blavatsky (auteur de “La Doctrine Secrète”), a relié le “troisième œil” découvert par les anatomistes comparatifs de son époque aux “yeux de Shiva” vénérés par les mystiques indiens, et a conclu que l’épiphyse est le vestige de cet “organe de vision spirituelle” dégénéré.

Le sixième chakra du système des sept chakras dans le Kundalini yoga hindou, le chakra du troisième œil, est également associé à l’épiphyse, et cette doctrine est également liée au tantrisme et au yoga.

Le “Palais de la boue” et l'”œil céleste” mentionnés dans le taoïsme chinois sont également associés à l’épiphyse. Le “Ziqing Zhixuan Ji” dit : “La tête a neuf palais, correspondant aux neuf cieux, le palais central est appelé le Palais de la boue, aussi appelé Cour jaune, ou encore Kunlun, ou Vallée céleste, il a de nombreux noms.” Le “Dongzhen Taishang Daojun Yuandan Shangjing” dit : “La tête a neuf palais : entre les deux sourcils, à un pouce à l’intérieur, c’est le Palais de la Lumière, à deux pouces à l’intérieur, c’est le Palais de la Chambre Céleste, à trois pouces à l’intérieur, c’est le Palais du Champ de Cinabre, à quatre pouces à l’intérieur, c’est le Palais de la Perle Fluide, à cinq pouces à l’intérieur, c’est le Palais de l’Empereur de Jade ; le Palais du Champ de Cinabre est également le Palais de la boue, c’est aussi la position de l’épiphyse.

Références : “Stanford Encyclopedia of Philosophy”

II. Évolution des identités multiples dans le fleuve de la civilisation

1. Le pivot spirituel de la médecine grecque antique
Galien propose dans “De l’utilité des parties du corps” une vision révolutionnaire : cette structure située au sommet du troisième ventricule n’est pas seulement le centre de régulation des fluides, mais aussi le siège de l’âme (pneuma). Il divise le corps humain en trois canaux d’énergie – les artères transportent le “pneuma vital”, les veines le “pneuma naturel”, et les nerfs le “pneuma animal”, et l’épiphyse est le point de convergence de ces trois systèmes.

2. Le centre énergétique des systèmes de cultivation orientaux
Les textes taoïstes de l’alchimie interne décrivent en détail le chemin de cultivation des “neuf palais de la boue” : l'”œil céleste” entre les deux sourcils correspond à la région de l’épiphyse dans l’anatomie moderne, le “Palais de la boue du champ supérieur” mentionné dans le “Jing de Huangting” forme une matrice énergétique avec l’hypophyse et l’épiphyse. La “manifestation de la lumière sexuelle” provoquée par la méditation est essentiellement l’activation de la fonction photosensible de l’épiphyse par des vibrations à une fréquence spécifique.

3. La révolution cognitive de la Renaissance
Descartes propose la théorie audacieuse de la “théorie de l’âme de l’épiphyse”, pensant que cette “balance de l’âme” peut percevoir les fluctuations d’énergie cosmique. Bien que sa localisation anatomique soit erronée, elle a révélé par hasard les caractéristiques de l’épiphyse en tant que centre d’induction électromagnétique. Les recherches modernes ont découvert que le champ bioélectrique du corps humain forme effectivement une zone de concentration spéciale à cet endroit.

III. La science moderne déchiffre la sagesse ancienne

1. Centre de régulation de l’horloge biologique
La mélatonine sécrétée par l’épiphyse suit le rythme circadien, et ses variations de concentration affectent directement la qualité du sommeil. Cela correspond à la déclaration du “Neijing de Huangdi” : “Quand le yang est épuisé, on dort, quand le yin est épuisé, on se réveille”. Les recherches ont montré que le fait de veiller tard pendant une longue période peut entraîner la calcification de l’épiphyse, confirmant l’avertissement de la médecine traditionnelle chinoise selon lequel “ne pas dormir à l’heure du rat nuit à l’âme de la vésicule biliaire”.

2. Vanne de régulation émotionnelle
Le mécanisme de conversion de la sérotonine en mélatonine révèle les bases biochimiques des fluctuations émotionnelles. Le phénomène décrit dans le “Lingshu · Bengshen” : “Quand le qi du cœur est déficient, on est triste, quand il est excédentaire, on rit sans arrêt” est étroitement lié à la fonction de l’épiphyse de réguler la recapture de la 5-HT. Les essais cliniques ont confirmé que les patients souffrant de dépression saisonnière montrent une amélioration significative des symptômes après un traitement ciblé de l’épiphyse.

3. Développement du potentiel extrasensoriel
Les scans IRMf montrent une augmentation de 300% du flux sanguin dans l’épiphyse des méditants, ce qui correspond étroitement à l’expérience de “l’ouverture du troisième œil” dans le tantrisme. La biologie quantique a découvert que l’épiphyse a la capacité de recevoir des signaux quantiques, fournissant une explication scientifique à la méthode de cultivation du “Zhouyi Cantongqi” : “Observer la voie du ciel, suivre la marche du ciel”.

IV. Les enseignements de bien-être dans le dialogue entre l’ancien et le moderne

1. Méthode de bien-être du flux des méridiens de midi et de minuit
En suivant la règle selon laquelle “le méridien Yangqiao s’ouvre à l’heure du rat”, entrer dans un sommeil profond entre 23h00 et 1h00 permet à l’épiphyse de sécréter efficacement des hormones réparatrices. Leng Qian de la dynastie Ming, dans son “Xiuling Yaoshi”, souligne “se coucher la nuit en fermant les yeux pour nourrir l’esprit, se lever le matin en claquant des dents pour générer de l’essence”, ce qui est une pratique ancienne pour activer la fonction de l’épiphyse.

2. Technique de régulation de l’information lumineuse
Un bain de soleil matinal peut stimuler l’épiphyse à réinitialiser l’horloge biologique, correspondant à la sagesse de bien-être du “Zunsheng Bajian” : “À l’aube, face à l’est, pratiquer la respiration”. L’utilisation de lumières ambrées la nuit, imitant le spectre de lumière amical à la mélatonine d’un dîner aux chandelles, est une réponse moderne à l’avertissement des anciens selon lequel “dormir avec une lumière vive épuise le yang originel”.

3. Entraînement à la résonance énergétique
La méthode taoïste du “Wuqi Chaoyuan” demande de concentrer l’intention sur le point Baihui, les recherches modernes ont découvert que cette région est en résonance électromagnétique avec l’épiphyse. En utilisant des stimulations sonores à une fréquence spécifique (432Hz) combinées à l’encens de santal, on peut augmenter l’activité de l’épiphyse, réalisant ainsi l’effet de bien-être décrit dans le “Baopuzi” : “Retourner l’essence pour nourrir le cerveau”.

Conclusion : La clé de la vie reliant le ciel et l’homme

De la voie de l’énergie spirituelle de l’époque de Galien aux nœuds énergétiques de la biologie quantique moderne, l’épiphyse a toujours porté la quête ultime de l’humanité sur l’essence de la vie. Alors que nous analysons sa structure moléculaire dans les laboratoires, nous redécouvrons également les mystères de la vie prédits par le “Jing de Huangting”. Ce pont de sagesse qui traverse les millénaires nous rappelle que la véritable voie du bien-être repose toujours sur le respect et la conformité aux lois de la nature.