La ghiandola pineale: una struttura che affascina medici, filosofi e mistici.

1. Un viaggio di esplorazione misteriosa attraverso i millenni

La ghiandola pineale, un piccolo organo situato in profondità nel cervello, è stata da sempre un veicolo speciale di fusione della saggezza orientale e occidentale. Il medico romano Galeno, durante le sue dissezioni, scoprì questa struttura simile a una pigna e le attribuì la missione miracolosa di regolare l’energia vitale; i testi taoisti della dinastia Tang, come il “Jing della Corte Gialla”, avevano già predetto lo status straordinario di questa ghiandola; la funzione di secrezione della melatonina rivelata dalla scienza moderna ha fornito una spiegazione materiale per questo ponte che collega l’energia del cielo e della terra.

1. Periodo romano antico

Le prime descrizioni della ghiandola pineale e delle sue possibili funzioni si trovano nell’ottavo libro di anatomia di Galeno (Claudius Galenus, ca. 130-ca. 210 CE): “Sull’utilità delle parti del corpo”. Egli spiegava che la sua dimensione e forma erano simili ai semi del muschio, da cui il nome. La chiamava ghiandola per la sua forma, e la sua funzione era simile a quella delle altre ghiandole del corpo, cioè fornire supporto ai vasi sanguigni. Per comprendere le spiegazioni di Galeno, è importante capire due punti:
1. Galeno chiamava i ventricoli laterali bilaterali ventricoli anteriori, il terzo ventricolo ventricolo medio, e il quarto ventricolo ventricolo posteriore;
2. Galeno credeva che i ventricoli fossero pieni di “spirito psichico, anima” (psychic pneuma), una sostanza simile a un gas o vapore, raffinata e senza forma, che era lo strumento primario dell’anima umana.
Nota: è importante distinguere tra l’anima (soul, psyche) e lo spirito (spirit, pneuma) nella teoria trinitaria, mentre nella teoria dualistica non si fa distinzione:
L'”anima” (soul) si riferisce sia alla parte immateriale che a quella materiale dell’uomo, in greco chiamata Psyche, e tutti gli animali, inclusi gli esseri umani, hanno un corpo e un’anima. Lo “spirito” (spirit) in greco è chiamato pneuma, e condivide la radice con “vento” e “respiro”; la differenza tra esseri umani e animali è che gli esseri umani, oltre a corpo e anima, hanno anche lo spirito, che è la parte spirituale data da Dio, attraverso la quale gli esseri umani comunicano con Dio.

2. Periodo dell’Impero Bizantino

Posidonius di Bisanzio (tardo IV secolo): l’immaginazione proviene dalla parte anteriore del cervello, la razionalità dalla parte centrale, la memoria dalla parte posteriore.
Nemesius di Emesa (circa 400 d.C.): l’immaginazione proviene dal ventricolo anteriore, la razionalità dal ventricolo medio, la memoria dal ventricolo posteriore. Questa teoria è durata fino alla metà del XVI secolo, nonostante molte variazioni, la più importante delle quali proveniva dal medico arabo Avicenna (980–1037 d.C), che ha costruito una teoria unica proiettando le distinzioni delle funzioni psicologiche descritte da Aristotele nel “De Anima” sul sistema dei ventricoli cerebrali.

3. Medioevo

Qusta ibn Luqa (864–923) nel suo saggio “Anima e Spirito” combinava la dottrina della posizione dei ventricoli di Nemesius con la parte vermiforme del cervello tra i ventricoli medio e posteriore di Galeno (che controlla l’anima animale), indicando che quando una persona ricorda, guarda verso l’alto, sollevando la parte vermiforme del cervello, aprendo il canale e recuperando la memoria dal ventricolo posteriore; al contrario, quando una persona pensa, guarda verso il basso, chiudendo il canale della parte vermiforme del cervello, proteggendo lo “spirito” nel ventricolo medio dalle interferenze della memoria nel ventricolo posteriore. Questa teoria ha avuto un grande impatto in Europa nel XIII secolo.

Nella successiva letteratura medievale, il termine “ghiandola pineale” veniva usato per indicare la “valvola vermiforme”, riportando così la visione della ghiandola pineale che regola il flusso dello “spirito”, una visione che Galeno non avrebbe approvato, poiché l’autore ignorava la distinzione fatta da Galeno tra la ghiandola pineale e la parte vermiforme. La visione di Mondino dei Luzzi (1306) ha ulteriormente aumentato questa confusione non chiarita: i plessi corioidei nei ventricoli laterali sono i “vermi” situati tra i ventricoli anteriore e medio che possono aprire e chiudere i canali, quindi nel tardo Medioevo il termine “verme” poteva riferirsi ad almeno tre diverse parti del cervello: il verme del cervelletto, la ghiandola pineale e i plessi corioidei.

4. Rinascimento

All’inizio del XVI secolo, l’anatomia ha fatto grandi progressi, e dal nostro punto di vista, almeno due punti sono molto importanti: in primo luogo, Niccolò Massa (1536) ha scoperto che i ventricoli non erano pieni di gas o vapore “anima”, ma di liquido (liquido cerebrospinale); in secondo luogo, Andreas Vesalius (1543) si opponeva a tutte le teorie sulla posizione dei ventricoli e alle teorie derivate che i plessi corioidei, la ghiandola pineale e il verme del cervelletto potevano regolare il flusso dell’anima nei ventricoli.

Parliamo brevemente delle opinioni di Descartes sulla ghiandola pineale: Descartes (René Descartes, 1596–1650) è noto ai moderni per i suoi contributi alla matematica e alla filosofia. Sì, ha detto

— Penso, dunque sono.

Ha anche

— inventato il sistema di coordinate, fondando la geometria analitica.

Ma aveva anche un grande interesse per l’anatomia e la fisiologia. La discussione sulla ghiandola pineale appare nel suo primo libro “Trattato sull’uomo”, nelle lettere scritte tra il 1640 e il 1641 e nel suo ultimo libro “Le passioni dell’anima”.

①. “Trattato sull’uomo”

In questo libro, Descartes descrive l’uomo come una combinazione di corpo (body) e anima (soul) creati da Dio, il “corpo” dell’uomo è solo una macchina “Suppongo che il corpo non sia altro che una statua o una macchina fatta di terra, che Dio forma con l’intenzione esplicita di renderla il più possibile simile a noi” – Credo che il corpo non sia altro che una statua o una macchina fatta di terra, che Dio crea con l’intenzione esplicita di renderla il più possibile simile a noi. Nella filosofia accademica, le attività psicologiche e fisiologiche del “corpo” sono chiamate “anima”. Nella teoria di Descartes, la ghiandola pineale svolge un ruolo importante perché è coinvolta nella produzione di sensazioni, immaginazione, memoria e movimento. Sfortunatamente, alcune delle ipotesi anatomiche e fisiologiche di Descartes erano errate sia secondo le conoscenze dell’epoca che secondo gli standard attuali. In primo luogo, Descartes credeva che la ghiandola pineale fosse sospesa nel terzo ventricolo, ma non è così, come aveva già indicato Galeno. In secondo luogo, Descartes credeva che la ghiandola pineale fosse piena di “anima” trasportata dalle piccole arterie circostanti, ma in realtà Galeno aveva già indicato che la ghiandola pineale era circondata da vene. In terzo luogo, Descartes descriveva l'”anima animale” come “un vento delicato, o una fiamma attiva e pura”, l'”anima” riempiva i ventricoli come il vento che soffia sulle vele, ma 100 anni prima Niccolò Massa (1536) aveva già indicato che i ventricoli erano pieni di liquido, non di gas. Inoltre, Descartes spiegava il movimento del corpo come segue: ci sono due tipi di movimento del corpo, uno causato dal movimento della ghiandola pineale, l’altro riflesso (lo “spirito” viene scambiato attraverso i canali tra i due emisferi cerebrali, che differisce dal concetto moderno di riflesso). Il movimento della ghiandola pineale è causato da 1. la forza dell'”anima”; 2. lo “spirito” che vaga liberamente nei ventricoli; e 3. la stimolazione degli organi sensoriali.

②. Lettere di Descartes intorno al 1640

La mia opinione è che questa ghiandola sia il principale seggio dell’anima e il luogo in cui si formano tutti i nostri pensieri. Egli dava questa spiegazione: “A parte la ghiandola pineale, non riesco a trovare nessuna parte del cervello che non sia doppia, i nostri occhi vedono la stessa cosa, le nostre orecchie sentono lo stesso suono, possiamo avere solo un’idea alla volta, le impressioni che entrano nei nostri occhi e nelle nostre orecchie devono necessariamente convergere in una parte del corpo prima di essere elaborate dall'”anima”, e nessun’altra parte è più adatta di questa ghiandola. Situata al centro della cavità cranica, offre anche questa possibilità; è circondata dall’afflusso di “spirito” portato dai rami delle arterie carotidi”. Inoltre, “la ghiandola pineale è piccola, leggera e facilmente mobile”, perché allora l’ipofisi non è il seggio dell’anima? Anche essa non è doppia, “perché l’ipofisi non può muoversi ed è situata all’esterno del cervello”. Riguardo alla memoria, Descartes diceva “la memoria non esiste solo negli emisferi cerebrali, ma anche nella ghiandola pineale e nei muscoli”, e c’è anche una forma di memoria che dipende solo dall'”anima” ed è completamente razionale.

③. “Le passioni dell’anima”

Questo è l’ultimo libro pubblicato da Descartes, in cui espone la sua classica teoria del “dualismo mente-corpo”. In questo libro, descrive in modo più dettagliato la neurofisiologia e la neuropsicologia della ghiandola pineale (anche se molte delle sue opinioni sembrano oggi estremamente ridicole, all’epoca Descartes era considerato una figura divina). Le parti inferiori e superiori dell'”anima” spesso entrano in conflitto, la piccola ghiandola situata al centro del cervello (la ghiandola pineale) può essere spinta da un lato dall'”anima” e dall’altro dallo “spirito”, lo “spirito” spinge la ghiandola per provocare il desiderio dell'”anima” per qualcosa, e la forza dell'”anima” che cerca di evitare questa cosa spingendo la ghiandola in direzione opposta è la causa di questo conflitto.

5. Dopo Descartes

Durante la vita di Descartes, le sue opinioni sulla neurofisiologia della ghiandola pineale non furono ampiamente accettate, e dopo la sua morte, questa teoria fu quasi universalmente respinta. Willis (1664): Non riesco a credere che sia il seggio dell’anima. Gli animali, che sembrano mancare delle capacità superiori dell’anima come l’immaginazione e la memoria, hanno una ghiandola pineale più grande. Steensen (1669) indicava: le basi anatomiche ipotizzate da Descartes erano sbagliate, perché la ghiandola pineale non è sospesa nel terzo ventricolo né circondata da arterie ma da vene.

①. Progressi scientifici

Fino al 1828, Magendie sosteneva ancora la teoria respinta da Galeno ma supportata da Qusta ibn Luqa: la ghiandola pineale è una valvola che apre e chiude il dotto acquedotto. La ricerca sulla ghiandola pineale non cambiò fino alla seconda metà del XIX secolo, quando alcuni scienziati proposero l’ipotesi che la ghiandola pineale fosse un residuo dell’ontogenesi, un “terzo occhio” degenerato. Sulla base di questa ipotesi, la teoria rivisitata esiste ancora oggi. In secondo luogo, alcuni scienziati ipotizzavano che la ghiandola pineale fosse un organo endocrino, e questa teoria fu fondamentalmente stabilita nel XX secolo. Nel 1958, fu isolato per la prima volta l’ormone secreto dalla ghiandola pineale: la melatonina. Negli anni ’90 del XX secolo, la melatonina fu acclamata come “elisir universale” e divenne l’integratore più venduto.

②. Pseudoscienza

Anche se lo status della ghiandola pineale nella filosofia è diminuito, è molto popolare in alcuni campi della pseudoscienza. Alla fine del XIX secolo, la fondatrice del teosofismo Blavatsky (autrice de “La Dottrina Segreta”) collegava il “terzo occhio” scoperto dai comparatisti anatomici del suo tempo con l'”occhio di Shiva” creduto dai “mistici indiani”, concludendo che la ghiandola pineale era il residuo di questo “organo di visione spirituale” degenerato.

La teoria del Kundalini nello yoga indù, con il sesto chakra situato tra le sopracciglia, è anche associata alla ghiandola pineale, e questa teoria è collegata al tantrismo e allo yoga.

Anche il “Palazzo del Fango” e l'”Occhio del Cielo” menzionati nel taoismo cinese sono associati alla ghiandola pineale. “Ziqing Zhixuan Ji”: “La testa ha nove palazzi, che corrispondono ai nove cieli, il palazzo centrale è chiamato Palazzo del Fango, anche chiamato Corte Gialla, o Kunlun, o Valle del Cielo, ha molti nomi.” “Dongzhen Taishang Daojun Yuandan Shangjing”: “La testa ha nove palazzi: un pollice sopra le sopracciglia è il Palazzo della Sala Luminosa, due pollici è il Palazzo della Camera Profonda, tre pollici è il Palazzo del Campo del Cinabro, quattro pollici è il Palazzo della Perla Fluente, cinque pollici è il Palazzo dell’Imperatore di Giada; il Palazzo del Campo del Cinabro è anche il Palazzo del Fango, che è la posizione della ghiandola pineale.

Riferimenti bibliografici “Stanford Encyclopedia of Philosophy”

2. Evoluzione delle identità multiple nel corso della civiltà

1. Il fulcro spirituale della medicina greca antica
Galeno, nel suo “Sull’utilità delle parti del corpo”, proponeva una visione rivoluzionaria: questa struttura situata in cima al terzo ventricolo non è solo il centro di regolazione dei fluidi, ma anche la dimora dell’anima (pneuma). Divideva il corpo umano in tre canali energetici: le arterie trasportano “spirito vitale”, le vene trasportano “spirito naturale”, i nervi trasmettono “spirito animale”, e la ghiandola pineale è il punto di convergenza di questi tre sistemi.

2. Il centro energetico del sistema di coltivazione orientale
I testi taoisti dell’alchimia interna descrivono in dettaglio il percorso di coltivazione dei “nove palazzi del fango”: l'”occhio del cielo” tra le sopracciglia corrisponde all’area della ghiandola pineale nella moderna anatomia, il “Palazzo del Fango del Campo Superiore” descritto nel “Jing della Corte Gialla” forma una matrice energetica con l’ipofisi e la ghiandola pineale. La “manifestazione della luce sessuale” attivata attraverso la meditazione è essenzialmente l’attivazione della funzione fotosensibile della ghiandola pineale attraverso vibrazioni a specifiche frequenze.

3. La rivoluzione cognitiva del Rinascimento
Descartes proponeva la sorprendente “teoria dell’anima della ghiandola pineale”, credendo che questa “bilancia dell’anima” potesse percepire le fluttuazioni dell’energia cosmica. Nonostante l’errore nella sua localizzazione anatomica, rivelava inaspettatamente le caratteristiche della ghiandola pineale come centro di induzione elettromagnetica. Studi moderni hanno scoperto che il campo bioelettrico del corpo umano forma effettivamente una zona di focalizzazione speciale in questa area.

3. La scienza moderna decodifica l’antica saggezza

1. Centro di regolazione dell’orologio biologico
La melatonina secreta dalla ghiandola pineale segue il ritmo circadiano, e le sue variazioni di concentrazione influenzano direttamente la qualità del sonno. Questo è in linea con la dichiarazione del “Huangdi Neijing” “quando l’energia yang è esaurita, ci si corica, quando l’energia yin è esaurita, ci si sveglia”. Gli studi hanno scoperto che la veglia prolungata può causare la calcificazione della ghiandola pineale, confermando l’avvertimento della medicina tradizionale cinese “non dormire a mezzanotte danneggia l’anima della cistifellea”.

2. Valvola di regolazione delle emozioni
Il meccanismo di conversione della serotonina in melatonina rivela le basi biochimiche delle fluttuazioni emotive. Il fenomeno descritto nel “Lingshu · Ben Shen” “quando l’energia del cuore è carente, si prova tristezza, quando è eccessiva, si ride senza sosta” è strettamente legato alla funzione della ghiandola pineale di regolare il riassorbimento della 5-HT. È stato clinicamente dimostrato che i pazienti con depressione stagionale mostrano un miglioramento significativo dei sintomi dopo il trattamento mirato alla ghiandola pineale.

3. Sviluppo del potenziale extrasensoriale
Le scansioni fMRI mostrano un aumento del 300% del flusso sanguigno nella ghiandola pineale dei meditatori, il che è altamente coerente con l’esperienza dell'”apertura del terzo occhio” nel tantrismo. La biologia quantistica ha scoperto che la ghiandola pineale ha la capacità di ricevere segnali quantistici, fornendo una base scientifica per il metodo di coltivazione descritto nel “Zhouyi Cantong Qi” “osservare la via del cielo, seguire il corso del cielo”.

4. Consigli di benessere dal dialogo tra antico e moderno

1. Metodo di benessere del flusso energetico di mezzogiorno e mezzanotte
Seguendo la regola “il meridiano Yangqiao si apre a mezzanotte”, entrare in un sonno profondo tra le 23:00 e l’1:00 permette alla ghiandola pineale di secernere efficacemente ormoni riparativi. Liang Qiansun del periodo Ming, nel suo “Xiuling Yaoshi”, sottolineava “coricarsi di notte con gli occhi chiusi per nutrire lo spirito, al mattino battere i denti per generare essenza”, che è una pratica antica per attivare la funzione della ghiandola pineale.

2. Tecnica di regolazione dell’informazione luminosa
Un bagno di sole mattutino può stimolare la ghiandola pineale a resettare l’orologio biologico, corrispondendo alla saggezza del benessere descritta nello “Zunsheng Bajian” “al sorgere del sole, rivolgersi a est per respirare”. L’uso di luci ambrate di notte, imitando lo spettro di luce amico della melatonina di una cena a lume di candela, è una risposta moderna all’avvertimento degli antichi “dormire con la luce accesa consuma l’energia vitale”.

3. Allenamento di risonanza energetica
La pratica taoista del “Wuqi Chaoyuan” richiede di concentrare l’intenzione sul punto Baihui, e studi moderni hanno scoperto che questa area è in risonanza elettromagnetica con la ghiandola pineale. Attraverso la stimolazione con onde sonore a frequenze specifiche (432Hz) e l’uso di incenso al sandalo, è possibile aumentare l’attività della ghiandola pineale, realizzando l’effetto di “restituire l’essenza per nutrire il cervello” descritto nel “Baopuzi”.

Conclusione: La chiave della vita che collega cielo e terra

Dal canale di energia spirituale dell’era di Galeno ai nodi energetici della biologia quantistica moderna, la ghiandola pineale ha sempre portato con sé la domanda ultima dell’umanità sull’essenza della vita. Mentre decodifichiamo la sua struttura molecolare nei laboratori, riscopriamo anche il mistero della vita predetto dal “Jing della Corte Gialla”. Questo ponte di saggezza che attraversa i millenni ci ricorda che la vera via del benessere si basa sempre sul rispetto e sull’armonia con le leggi della natura.